SESTO SAN GIOVANNI, 14 aprile 2021
Allianz Geas ai blocchi di partenza-playoff: a pochi giorni dalla fine della stagione regolare, conclusa al quinto posto con 34 punti in seguito al filotto di tre vittorie con Bologna, Broni ed Empoli, ecco che Sesto si prepara ad affrontare un altro sprint, quello che si terrà, su una serie al meglio delle tre gare, proprio contro uno dei tre gruppi affrontati più di recente, quello delle emiliane della Virtus. Si comincia venerdì 16 alle ore 20 al PalaNat, dal momento che la formula – elaborata ad hoc per agevolare il più possibile le squadre in un momento ancora delicato – prevede che la squadra con il miglior posizionamento, in questo caso la quarta classificata Bologna, giochi le due partite “obbligatorie” dei quarti playoff, e l’eventuale gara 3, secondo lo schema fuori casa – in casa – in casa. Le rossonere dovranno provare dunque a sfruttare il fattore campo per dare il massimo e provare a fare il miglior risultato possibile già venerdì, prima di disputare la continuazione della serie al PalaSegafredo lunedì 19 (ore 19) e, nel caso di un punteggio di 1-1, giovedì 22 (sempre alle ore 19). Chi avrà la meglio tra le due squadre sfiderà in semifinale la vincente della serie tra la prima Venezia e l’ottava Costa Masnaga.
Quest’anno, in regular season, l’Allianz e la Virtus oltre agli incroci canonici avrebbero dovuto incontrarsi un’altra volta, nel primo round a eliminazione diretta della coppa Italia ospitata e organizzata proprio dalle bolognesi: in quell’occasione, pochissimi giorni prima della sfida, le lombarde avevano dovuto dare forfait a causa di un caso di positività al Covid riscontrato nel proprio staff, e Bologna era passata a tavolino al secondo turno; ma ora le rossonere sono pronte a rifarsi in un’altra partita dall’esito importante. Venerdì le ragazze di coach Zanotti proveranno a ripartire proprio dallo scontro del girone di ritorno giocato a Bologna circa due settimane fa: allora le lombarde erano rimaste sempre in vantaggio, giocando un buonissimo primo e terzo quarto e tenendo bene nel finale di fronte alla volontà di ricucire lo scarto delle padrone di casa: 74-58 il risultato, con 23 punti e 6 rimbalzi di Gwathmey, appena rientrata da un infortunio, 15+12 di Graves e 15 di Verona. Dall’altra parte Williams ne aveva messi 20 e Begic 13+11. Nella gara d’andata invece a ottenere i 2 punti erano state le ragazze di coach Serventi, che al PalaNat erano riuscite a passare di 5 lunghezze (72-67) grazie a un’efficace combinazione di recupero, sorpasso e tenuta avvenuta tra terzo e quarto periodo.
Ai quarti di post-season si affronteranno due squadre che hanno percorso sentieri diversi in questo campionato: Sesto, partita abbastanza bene, era stata fermata duramente dall’emergenza Covid in squadra tra fine ottobre e fine novembre, prima di tornare con qualche difficoltà sul parquet per un dicembre fittissimo di scontri. Con l’inizio del 2021, è arrivato anche l’inizio del riscatto per le ragazze di coach Zanotti, una delle migliori squadre del girone di ritorno con un record di sette successi consecutivi, interrotto poi, in un periodo difficile a causa di diversi infortuni, da una flessione negativa non durata però fino alla fine, grazie al recupero di alcune giocatrici e alla serie di vittorie in chiusura di regular season. Per la Virtus invece, tutto un altro campionato: vera sorpresa della serie A1, la squadra allenata da coach Serventi era arrivata alle vacanze di Natale a contendersi, con un record di 11 vittorie e un solo k.o., le prime due posizioni coi soliti top-team. I risultati, derivati da buone prestazioni frutto di un basket frizzante ed efficace, sono arrivati ancora per tutto gennaio, fino a un rallentamento dovuto ad alcune sconfitte incassate tra febbraio e marzo. Ma al termine della regular season, i record di vittorie, la percentuale di successi e alcune voci statistiche delle due squadre non sono risultati troppo dissimili: 18 vittorie e 8 sconfitte per le felsinee (69% di vittorie); 17 e 8 per le sestesi (65%); e poi, sempre rispettivamente, una media di 76.7 punti (49% da due, 33% da tre, 76% ai liberi), 37.1 rimbalzi e 16 assist contro 72.4 punti (51% da due, 33% dall’arco, 76% dalla lunetta), 35.3 rimbalzi e 14.1 assist.
Venerdì al PalaNat in gara 1, ma poi anche negli impegni successivi, le ragazze di coach Zanotti, per provare a passare la singola prova e poi il turno, dovranno provare a mettere sabbia negli ingranaggi – rodatissimi a qualche mese dall’inizio del campionato – dell’attacco bolognese; e in particolare concentrare la propria difesa sulle iniziative della ex Geas Brooque Williams, guardia Usa classe 1989, a segno con la Virtus con 16.9 punti, 5.5 rimbalzi e 2.3 assist, della pivot australiana del 1988 Abby Bishop, a referto con 15.2 punti, 8.8 rimbalzi e 2.2 assist, e dell’ala grande croata nata nel ’94 Ana-Marija Begic, che ha chiuso le 26 gare regolamentari con 13.4 punti e 9.7 rimbalzi. Pericolose per la difesa rossonera saranno inoltre alcune italiane come la play del 1988 Valeria Battisodo (7.2 punti e 3.7 assist), l’ala del ’95 ex Geas oltre che prodotto del vivaio sestese Beatrice Barberis (7.8 punti e 4.3 rimbalzi), la guardia nata nel 1994 Elisabetta Tassinari (6.7 punti), l’esterna italo-americana del 1987 Raelin Marie D’Alie (5.8 punti e 3 assist) e la lunga classe ’91 Alessandra Tava.
Fabiano Scarani – Ufficio stampa ALLIANZ GEAS