SESTO SAN GIOVANNI, 1 ottobre 2021
Al via ufficialmente il campionato dell’Allianz Geas, che domenica alle ore 14.30 (in chiaro su lbftv) nell’Opening Day di Moncalieri incontrerà Ragusa. Sesto ha da pochi giorni presentato il roster e lo staff in un evento tenutosi nella prestigiosa Torre Allianz e nel frattempo, per tutto settembre, ha affrontato impegni amichevoli utili come cartina tornasole per il lavoro svolto in palestra. Ai problemi di una squadra con rotazioni corte causa infortuni e recuperi tardivi fa da contrappunto l’inserimento sempre più completo nel gruppo delle nuove arrivate e la solidità di alcuni punti fermi delle atlete già presenti lo scorso anno.
Dalla fine dello scorso campionato il Geas ha confermato buona parte dello zoccolo duro del roster dell’anno scorso, aggiungendo due elementi di promettente qualità e sviluppo: la lunga serba con passaporto cipriota classe ’99 Ivana Raca, ex Wake Forest University, e la lunga sempre nata nel 1999 Valeria Trucco, per la quale la prima giornata avrà un sapore tutto particolare, dal momento che nelle sue esperienze si contano quelle vissute tra Torino e Moncalieri, città ospite della manifestazione inaugurale, e a Ragusa lo scorso anno. A supportare gli innesti, ci saranno la forte coppia composta da Bashaara Graves (solido centro Usa classe ’94, che la stagione scorsa ha chiuso con 14.9 punti e 8.5 rimbalzi) e Jazmon Gwathmey (talentuosa ala Usa del 1993 con passaporto portoricano, tornata da poche settimane dagli impegni del suo Portorico alle Olimpiadi e che l’anno scorso ha fatto registrare una media di 14.1 punti, 5 rimbalzi e 1.9 assist), oltre a tante italiane di esperienza e affidabilità come la capitana Giulia Arturi, che tra non molte partite festeggerà la gara numero 500 in rossonero, la play Caterina Dotto, l’ala Sara Crudo, la pivot Elisa Ercoli, la giovane guardia Ilaria Panzera e le classe 2003 Federica Merisio, Sara Ronchi e Laura Valli.
Domenica, le ragazze di coach Zanotti – che hanno chiuso l’ultimo campionato uscendo ai quarti playoff per 2-1 (in una serie molto combattuta) con la Virtus Bologna dopo essere arrivate quinte al termine della regular season – si troveranno di fronte le ragusane allenate da coach Recupido, reduci da una stagione chiusa dopo l’uscita in semifinale playoff con Schio (2-0) e dopo una regular season da terzo posto e da una freschissima gara di Supercoppa italiana disputata e persa ancora contro le scledensi (99-57, con 15 punti di Romeo, 19 di Taylor e 11 di Tagliamento).
La squadra siciliana, che in Piemonte non avrà a disposizione il gruppo completo, durante la pausa dal campionato ha aggiunto quattro nuove giocatrici al roster: la pivot Usa del 1998 Ruthy Cecilia Hebard (Ncaa con le Oregon Ducks, Wnba con le Chicago Sky e l’anno scorso in Turchia con Nesibe – 19 punti e 11 rimbalzi di media), l’esperto centro slovacco del 1986 Marie Ruzickova, che dal 2013 al 2018 ha militato in serie A1 con la Reyer (15.9 punti e 7.7 rimbalzi di media nel 2013-14) e che viene da un’annata passata in Romania con l’Asc Sfantu Gheorghe, l’ala statunitense nata nel 1991 Asia Taylor, che ha maturato grande esperienza in Wnba con diverse squadre oltre che in Australia, Ungheria e l’anno scorso in Spagna e che nel 2013-14 aveva disputato il nostro massimo campionato con Cagliari (13.8 punti e 9.1 rimbalzi), l’ala del 2002 ex Costa Masnaga Martina Spinelli (infortunatasi però durante gli impegni estivi con la nazionale Under 19) e infine la lunga serba con passaporto ungherese nata nel 2002 Milica Popovic. A queste si aggiungono le confermate Awak Kuier (scelta numero 2 all’ultimo draft Wnba), Nicole Romeo, Chiara Consolini, Mariella Santucci e le ex Sesto Marzia Tagliamento e Martina Kacerik.
COACH ZANOTTI – “Dopo un inizio molto faticoso che ci ha fatto lavorare a rilento, ora inizia il campionato, che dovrà trovarci il più possibile pronte. Ragusa sarà sicuramente tra i top-team dell’A1: anche loro non saranno al completo, dal momento che mancheranno le due straniere Awak e Hebard, che sta giocando le fasi finali di Wnba e a noi mancheranno Ercoli e Panzera. Andiamo a Moncalieri non battute in partenza, ma cercando di portare a casa i 2 punti, importanti sin da subito, pur sapendo quali sono le chance di vittoria e di sconfitta. Dopo il k.o. in finale dell’amichevole Memorial Pasquini con Crema, che ci ha dato indicazioni preziose, abbiamo lavorato molto durante questa settimana. Ogni settimana di lavoro in più significherà un piccolo passo in più per tutta la squadra”.
GIULIA ARTURI – “La vigilia della prima è un po’ speciale. Finalmente si torna a sentire le emozioni delle gare di campionato. Sono contenta poi che si possa ricominciare davanti a un po’ di pubblico, dopo un anno di porte chiuse. Iniziamo contro Ragusa, di sicuro una delle big del campionato: servirà uno sforzo extra di intensità e di concentrazione”.
Ecco il commento di Gian Marco Petitto, assistente di coach Zanotti sulla panchina sestese: “Finalmente siamo alla vigilia di una prima di campionato che si appresta a poter ospitare, anche se in forma limitata, un po’ di pubblico: ci sarà quindi, dopo tanto tempo, un’atmosfera diversa. Affronteremo una squadra molto valida, che ha fatto innesti importanti: è un gruppo di grande talento, come si è visto per larghi tratti durante la partita di Supercoppa con Schio. Hanno un pacchetto esterne di assoluto valore, a partire dalle confermate Romeo, Kacerik, Consolini e Awak, per arrivare ai nuovi arrivi Taylor, dal grosso potenziale, e a quelli negli altri ruoli: Ruzickova e Popovic. È una squadra molto temibile e pericolosa soprattutto in attacco, condotta da un allenatore a Ragusa da molti anni e che quindi sa che cosa vuole. Dal canto nostro, dovremo essere in grado di mettere tanta energia nella fase difensiva, come abbiamo ben fatto, nonostante i problemi di organico, in questa pre-season, e in attacco sarà necessario continuare con il nostro progetto di crescita ed essere concentrati. In questa prima parte di anno siamo stati un po’ condizionati dagli eventi e dai problemi fisici e siamo ovviamente ancora un cantiere aperto, ma in questo cantiere aperto dobbiamo trovare i nostri equilibri, consci del tipo di ragazze su cui possiamo contare. Affrontiamo questa gara consapevoli delle difficoltà ma intenzionati a tentare di tutto per ottenere il risultato, contando che Ragusa non potrà disporre di due forti straniere. Dovremo essere concentrati e duri, senza subire la fisicità delle avversarie, pronti per iniziare al meglio la stagione 2021-22”.
Fabiano Scarani – Ufficio stampa ALLIANZ GEAS